José Canalejas y Méndez (electo, 1904)

José Canalejas

letra R

Elección

15 de Diciembre de 1904

Fallecimiento

12 de Noviembre de 1912

José Canalejas y Méndez (electo, 1904)

Académico de número

Ferrol (La Coruña), 1854-Madrid, 1912

El político liberal José Canalejas y Méndez es elegido académico el 15 de diciembre de 1904, tras la muerte de su predecesor en la silla, Dacarrete, que no llegó a tomar posesión de su plaza. Tampoco Canalejas tomó asiento, ni lo hizo su sucesor, el arqueólogo e historiador Enrique Aguilera y Gamboa; la silla R se mantuvo vacía durante 24 años, desde 1900 hasta 1924, año en que fue ocupada, por fin, por el bibliotecario Juan Gualberto López-Valdemoro y de Quesada.

José Canalejas Méndez nació en Ferrol (La Coruña) el 31 de agosto de 1854. Se licenció en Filosofía y Letras en 1871 y en Derecho en 1872. Tras publicar su libro Apuntes para un curso de literatura latina en dos volúmenes (1875 y 1876), opositó sin éxito a la cátedra de Literatura Española de la Universidad Central en 1877. En 1881 inició su carrera política como diputado por Soria y, a partir de entonces, dejó de lado su afán por ser catedrático y se volcó de lleno en la política. Además de Soria, fue diputado por Ágreda (1884), Algeciras (1886) y Alcoy (1891-1910).

Pronto destacó por sus grandes dotes de oratoria y ocupó distintos cargos a lo largo de su carrera política; fue subsecretario de la presidencia de Gobierno y ministro en distintas carteras ministeriales: Fomento (1888), Gracia y Justicia (1888-1890), Hacienda (1894-1895) y Agricultura, Industria, Comercio y Obras Públicas (1902).  

Canalejas fue presidente del Gobierno y jefe del Partido Liberal durante dos años, de febrero de 1910 a noviembre de 1912, cargo que ostentó hasta que fue asesinado en noviembre de 1912.

Además de su carrera política, Canalejas fue autor de un tratado de derecho parlamentario comparado y del ya citado compendio de literatura latina. Presidió la Real Academia de Jurisprudencia en dos ocasiones, de 1893 a 1894 y de 1903 a 1905, y fue, además de académico de la Española, miembro de número de la de Ciencias Morales y Políticas, de la que fue excluido en 1909 por no presentar su discurso en el plazo reglamentario.

José Canalejas, entonces presidente del Gobierno, fue asesinado el 12 de noviembre de 1912 a las once y veinte de la mañana. Mientras curioseaba el escaparate de la librería San Martín en la madrileña Puerta del Sol, el anarquista Manuel Pardiñas le pegó tres tiros a quemarropa y el presidente del Gobierno, tendido en el suelo, murió en el acto. La misma suerte había corrido, en 1897, el también académico y político Antonio Cánovas del Castillo.

Tras 24 años vacía, la silla R fue ocupada en 1924 por Juan Gualberto López-Valdemoro, quien recordó, en su discurso de ingreso en la RAE, las palabras que Canalejas leyó en 1893 al ser nombrado presidente de la Real Academia de Jurisprudencia: «El idioma, para ser fecundo, necesita descender del decoro métrico, de la austeridad del salmo o la rigidez del silogismo, y tronar en el denuesto, degradarse en la disputa, matizar sus acentos de pasión en el cuchicheo de amores y bañarse en las consoladoras lágrimas del eterno dolor humano» (La conversación amena, 1924, p. 6).

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