Miembro correspondiente de la Real Academia Española por Reino Unido desde el 25 de junio de 2009.

Hispanista y novelista, Ian Michael fue el primer titular de la Cátedra Hispano-Británica de doctorado Reina Victoria Eugenia de la Universidad Complutense de Madrid. Asimismo, fue catedrático y jefe del departamento de español en la Universidad de Southampton (Reino Unido, 1971-1982); en los años 1977 y 1978 realizó investigaciones en la biblioteca del Palacio Real de Madrid y en otros archivos españoles; fue presidente de la Asociación de Hispanos de Gran Bretaña e Irlanda (1990-1992), y catedrático emérito Rey Alfonso XIII y socio del Exeter College en la Universidad de Oxford (Reino Unido, 1982-2003).

Sus líneas de investigación fueron, principalmente, medievalistas. Llevó a cabo una importante edición crítica del Poema de mio Cid (1980) y, con Juan Carlos Bayo, de los Milagros de Nuestra Señora de Gonzalo de Berceo. Además, escribió varios libros y artículos sobre literatura medieval española y la historia del libro español y publicó seis novelas policiales bajo el seudónimo de David Serafín.

Fue autor de las siguientes publicaciones: Estado actual de los estudios sobre el Libro de Alexandre (1966); Gwyn Thomas (1977), The Teaching of English: From the Sixteenth Century to 1870 (1987), Misadventures in Surreality (2014) y GEA Group: Doing Business in the Middle East (2015). De sus novelas policiacas destaca Saturday of Glory (2013).