Elegido el 27 de marzo de 2008. Tomó posesión el 16 de noviembre de 2008 con el discurso titulado El Cine en nuestro lenguaje. Le respondió, en nombre de la corporación, Mario Vargas Llosa.

Cineasta, escritor y licenciado en Derecho, José Luis Borau fue académico de número de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y de la Real Academia de Nobles y Bellas Artes de San Luis. Doctor honoris causa por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima, Borau fue presidente de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España (1994-1998) y de la Sociedad General de Autores y Editores (2007-2011).

Su labor como director, guionista, productor, crítico y profesor cinematográfico, así como su obra literaria, ha sido reconocida con numerosas distinciones: Concha de Oro del Festival de Cine de San Sebastián por Furtivos (1975); Oso de Plata de Berlín por Camada negra (1977); Premio Luis Buñuel por Furtivos (1980); Medalla de Oro de las Bellas Artes (1988); Medalla de Oro del Festival de Nueva York (1994); Premio Goya al mejor director por Leo (2000); Medalla de Oro de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España (2000); Premio Nacional de Cinematografía (2002); Mención Especial Espiello (2009); Premio de las Letras Aragonesas, y Premio de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo a la Cinematografía (2010).

Borau dirigió el Diccionario del cine español (1998) y coordinó Cuentos de cine (1997) y Cuentos sin cámara (1999). Asimismo, es autor, entre otras obras, de los libros de relatos Camisa de once varas, con el que obtuvo el Premio Tigre Juan de Narrativa, y Navidad, horrible navidad, ambos publicados en 2003.

El 22 de noviembre de 2012, un día antes de su muerte, se presentó en Madrid el libro Borau. La vida no da para más.

José Luis Borau legó a la RAE su archivo y biblioteca, aún pendiente de inventariar y catalogar. En enero de 2014, el Pleno de la Academia convocó, en memoria del cineasta, la primera edición del Premio Borau-RAE al mejor guion cinematográfico. La segunda, en 2016.

• Fernández-Santos, Elsa: «Algo más que un director de cine». El País, 24 de noviembre de 2012.
• Arribas, Alicia G.: «El adiós de Borau deja al lenguaje del cine solo ante el peligro». El Mundo, 23 de noviembre de 2012.
• «Adiós a José Luis Borau». Días de cine, TVE, 30 de noviembre de 2012.
• Conferencias (1997-2003) [audio]. Fundación Juan March.

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• Toma de posesión [vídeo]: El cine en nuestro lenguaje, 16 de noviembre de 2008.
• El ingreso académico de José Luis Borau en El País, ABC y El Periódico de Aragón, 16 y 17 de noviembre de 2008.