Miembro correspondiente de la Real Academia Española por Asturias desde diciembre de 2015.

Nacida en San Claudio, Oviedo (Asturias), el 11 de abril de 1937, Josefina Martínez Álvarez es licenciada en Filología Románica (1960) por la Universidad de Oviedo. Se doctoró con la tesis Bable y castellano en el concejo de Oviedo, bajo la dirección de Emilio Alarcos Llorach. Obtuvo el premio José Fernández a la mejor tesis doctoral en 1968.

Es catedrática numeraria de Lengua Española de la Universidad de Oviedo desde 1983. En la actualidad, es catedrática emérita y directora de la Cátedra Emilio Alarcos Llorach desde el año 2001. Ha sido profesora en la Universidad Sofía, en la Universidad de Tokio, de Kioto y en la Universidad Nacional Autónoma de México.

Sus campos de investigación han sido la dialectología española, la historia de la lengua española, la crítica literaria y las ediciones de textos. Ha publicado numerosos artículos en obras nacionales e internacionales.

Es, además, académica y miembro de número de la Academia de la Lengua Asturiana.