Fue miembro correspondiente de la Real Academia Española por Alemania desde 2016.

Realizó estudios de Derecho, Filología Románica y Alemana, especialidad de Literatura, en las Facultades de Filosofía de las Universidades de Heidelberg, Münster, Giessen y Konstanz. Se licenció en la Universidad de Giessen en Filología Románica y Alemana. Obtuvo el doctorado en Filosofía y Letras por la Facultad de Filosofía de la Universidad de Konstanz. En 1974 consiguió la habilitación de Filología Románica de la Universidad del Sarre. En 1976, fue nombrado catedrático de la Universidad de Siegen, asignatura Letras Románicas, y en 1980 catedrático numerario de la Universidad Libre de Berlín (Freie Universität Berlin), asignatura Letras Románicas. Desde 2006 era catedrático emérito de la Universidad Libre de Berlín. Fue profesor invitado por la Université de Paris VI (Jussieu) y de la Università degli Studi di Bologna.

Entre sus publicaciones, destacan Europa in Amerika: annäherungen und perspektiven, 1998; Mito clásico y ostentación: los dramas mitológicos de Calderón, 2000, y Vestigia fabularum, 2004.

En 1970 fue distinguido con el Premio de la Academia Alemana de Lengua y Poesía (Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung). En 1999 recibió el Premio de Traducción de la Embajada de España en Alemania por la primera traducción al alemán de Baltasar Gracián, El discreto (1646/2004).