Diccionario histórico de la lengua española

Se documenta por primera vez, con la variante balança y en la acepción 'pieza de la balanza, generalmente redonda, baja y ligeramente cóncava, en la que se coloca lo que se desea pesar o las pesas para calcular su masa', en La fazienda de Ultra Mar (c1200) de Almerich. Posteriormente se atestiguan otras variantes gráficas como valança o ualança. La forma gráfica balanza comienza a documentarse a partir de mediados del siglo XV. En este primer testimonio la voz se utiliza en sentido figurado, como ocurre también en otros muchos casos. Este uso se ve favorecido por la función del instrumento de medida, que evoca los conceptos de justicia, imparcialidad y equidad. Es interesante señalar también que, tanto en este primer testimonio como en otros documentados posteriormente, se podría interpretar que estamos ante un uso de plural no significativo, en el que la voz podría designar el instrumento completo (la balanza) en lugar de sus componentes (los platillos). Este uso estaría relacionado con un proceso de metonimia entre la parte y el todo y se vería favorecido por la estructura simétrica y bimembre del propio instrumento. Con esta acepción se consigna en el Tesoro de la lengua castellana o española (1611) de Covarrubias. Los diccionarios de la RAE recogen y mantienen esta acepción desde la publicación del Diccionario de autoridades (1726) hasta la undécima edición del DRAE (1869). Como 'instrumento que sirve para medir la masa directamente o de forma indirecta por medio del peso', se atestigua en 1237, en el Libro de los doce sabios. Es probable, como se sugiere más arriba, que esta acepción se haya generado por metonimia. Se consigna por primera vez en el Glosario de Palacio (conservado en un manuscrito datado entre el último tercio del siglo XIV y comienzos del XV y recogido en los Glosarios latino-españoles de la Edad Media). En la entrada correspondiente a balança consignada en el Tesoro de la lengua española o castellana (1611) de Covarrubias parece que se hace referencia a la balanza como un tipo de peso: "Y entre otras maneras de pesos tenemos una de dos platos distantes en fiel y en equilibrio [...]". El Diccionario de autoridades (1726) es el primer repertorio lexicográfico que lematiza la palabra bajo la forma gráfica balanza y que incluye dos acepciones claramente diferenciadas para platillos y balanza. Los diccionarios de la Academia mantendrán estas dos acepciones hasta la duodécima edición del DRAE (1884), en la que ya no figura la acepción referida a los platillos. Se ha documentado esta voz con diversos modificadores y complementos para hacer referencia a un variado tipo de balanzas. El funcionamiento, la finalidad y la estructura de este instrumento de medida han dado lugar a que se originen nuevas acepciones como resultado de procesos metafóricos, como es el caso de la acepción 'examen, opinión o consideración imparcial o razonada [de algo]', documentada en el Rimado de Palacio de P. López de Ayala (c1378-1406). Con este significado se recoge en el suplemento a la primera edición del DRAE (1780). Las citas léxicas en las que la voz se documenta con este significado parecen cesar en el siglo XIX. Con la acepción, también de origen metafórico, 'representación convencional de la balanza', se atestigua en 1549, en la traducción, realizada por M. Reina, de la obra de J. Cessolis Dechado de la vida humana. Como 'relación entre el activo y el pasivo de una empresa o entidad, que muestra su situación económica en un momento determinado', se documenta en 1556, en Documento del archivo de protocolos de Puebla de los Ángeles, México. Esta acepción, del ámbito de la economía, cuenta con escasos testimonios léxicos, que provienen principalmente de México, aunque también se ha documentado puntualmente en Colombia. El sustantivo sinónimo balance, cuenta con mayor número de testimonios para esta acepción. La voz balanza se ha documentado en otras acepciones pertenecientes a los ámbitos político y económico, cuyos primeros testimonios se encuentran en traducciones de textos europeos de origen inglés o francés, como ocurre en el caso de la acepción 'situación de estabilidad política que se mantiene mediante la oposición de dos o más entidades o grupos de entidades con poder equivalente', documentada en 1712, en la traducción anónima de Conducta de los aliados, y del último ministerio desde el principio a la continuación de la guerra. Los testimonios para esta acepción se han documentado bien con el modificador política, o bien con el complemento de poder. Como 'relación de flujos económicos estatales de signo contrario', se atestigua en 1740, en la traducción de Estado político de la Europa realizada por Monsieur Le Margne, pseudónimo de S. J. Mañer. En este primer testimonio el sustantivo balanza se atestigua con el complemento de comercio, para referirse concretamente a la relación entre las importaciones y las exportaciones de un país. También se documenta con el complemento de pagos o de pagos y cobros para hacer referencia a la relación entre los pagos y los cobros exteriores de un país por todos los conceptos. Tras la acción de la metonimia, se documenta la acepción 'documento contable que registra una relación de flujos económicos estatales de signo contrario', en 1804, en Memoria del instituto consular de Veracruz para fomentar la agricultura y la industria de América, de J. D. de Austria. De nuevo, se atestiguan las correspondientes subacepciones para las combinaciones balanza comercial, mercantil o de(l) comercio y para balanza de pagos. Por otra parte, la acepción 'máquina que sirve para levantar o trasladar cargas', generada tras la acción de la metáfora, se documenta en 1602, en la traducción anónima de Teatro de los instrumentos y figuras matemáticas y mecánicas, de D. Besson. Los escasos testimonios documentados para esta acepción se encuentran en traducciones. En el siglo XV se documentan dos acepciones que llevan la marca sociolingüística germanía: la primera se atestigua en los Romances de germanía (1609), donde balanza se atestigua como 'estructura formada por uno o dos palos verticales sujetos al suelo y otro horizontal del que pende una cuerda con un nudo corredizo y que sirve para ajusticiar a un reo colgándolo del cuello'; y la segunda en Doña Isabel, la ladrona, que azotaron y cortaron las orejas en Madrid (1638-1640) de L. Quiñones de Benavente, como 'persona que hace relación de las causas o pleitos ante un tribunal'. Estas dos acepciones cuentan respectivamente con los sustantivos sinónimos horca y relator. En la acepción 'aro que, junto con otro u otros concéntricos, forma el mecanismo de suspensión de la brújula', se atestigua por primera y única vez en 1628, en Navegacion especvlativa y practica, de A. Nájera. Los aros o balanzas a los que se refiere este testimonio son parte del mecanismo de suspensión conocido como cardán, descrito por Gerolamo Cardano en el s. XVI. Como 'instrumento de pesca consistente en un varal del que pende una estructura en la que se coloca una red en forma de bolsa', se atestigua en 1769, en una cédula real sobre caza y pesca, publicada en el periódico Mercurio Histórico y Político (Madrid). Esta acepción, perteneciente al ámbito de la pesca, se origina también tras un proceso metafórico. Con el significado 'instrumento que sirve para medir fuerzas muy débiles por medio de la torsión que producen en un hilo muy delgado cuando actúan sobre una barra horizontal que pende de dicho hilo', se documenta en 1804, en el primer tomo del Curso de química general aplicada a las artes, de J. M. de San Cristóbal y J. Garriga Buach. En este primer testimonio la voz se atestigua con el modificador eléctrica, para referirse a la balanza empleada por Ch. A. Coulomb para medir la fuerza electrostática. También se ha documentado con el complemento de Cavendish para hacer referencia a la balanza empleada por H. Cavendish para medir la fuerza gravitatoria. Esta voz se atestigua con el complemento de torsión de forma generalizada, como se puede observar en la variante correspondiente. Con la acepción 'barra alargada que utilizan los equilibristas para mantener el equilibrio sobre la cuerda o el alambre', se documenta en 1836, en el Diccionario provincial de voces cubanas. Posteriormente se ha documentado en muy diversos territorios americanos. Como 'resorte que sirve para graduar la resistencia de las válvulas de seguridad de las locomotoras a vapor', se atestigua en 1869, En el Diccionario razonado legislativo y práctico de los ferro-carriles españoles, de B. V. Garcés. Esta acepción del ámbito del ferrocarril cuenta con escasos testimonios. En la acepción 'estructura formada por una barra larga que se apoya en un pie en su punto medio y sirve para que las personas sentadas en sus extremos suban y bajen alternativamente', se atestigua en 1888, en un romance infantil escrito por M. Ossorio y Bernard, publicado en El mundo de los niños (Madrid). Como 'pieza alargada de madera de la que penden otras más cortas a las que se enganchan los tirantes de las caballerías que arrastran un arado u otro apero de labranza', se documenta en 1922, en un artículo publicado en los Anales de la Sociedad Rural Argentina (Buenos Aires). Esta acepción del ámbito de la agricultura se circunscribe a Argentina. En Colombia se atestigua con el valor 'pieza alargada de madera de la que tira la caballería en el trapiche', en 1969, en El español hablado en el departamento del norte de Santander: datos y observaciones de L. Flores, J. J. Montes Giraldo y J. Figueroa Lorza.

En los repertorios lexicográficos se consignan diferentes acepciones, como 'metafóricamente vale igualdad, rectitud, equilibrio' (en 1726, en el Diccionario de Autoridades); 'símbolo de equidad' (en 1786, en el Diccionario castellano con las voces de ciencias y artes [...] de Terreros y Pando); 'mecedora' (en 1941, en el Diccionario de Guatemaltequismos de Sandoval); 'cigüeñal de la noria' (en 1979, en el Atlas lingüístico y etnográfico de Aragón, Navarra y La Rioja de Alvar (dir.)); y, finalmente, como 'cobro de una deuda' (en 2010, en el Diccionario de americanismos de la ASALE).

Caer la balanza se documenta en el año 1610, con la acepción 'decidirse un asunto [a favor o en contra de alguien o algo]', en la primera parte de la Decada primera de la historia de la insigne, y coronada Ciudad y Reyno de Valencia de G. Escolano. Inclinar(se) la balanza es una forma sinónima según vemos en la subacepción correspondiente a esta unidad pluriverbal, que se documenta con este significado en el año 1600, en la Segunda parte de la Historia de la Orden de San Jerónimo, de J. Sigüenza. Como 'decidir un asunto [a favor o en contra de alguien o algo]' se atestigua al menos desde 1673, en Carta, en qve se pide censura á la distincion entre el Beroso de Babilonia, y Viterbo: y á la poblacion, y lengua primitiua de España, que ha publicado Don Ioseph Pellizer de Tovar y Ossau, Cauallero del Orden de Santiago, y Cronista mayor destos Reynos de España, este año de 1673, de L. J. Aguilar y Losada. En balanza(s) se documenta como locución adverbial en las siguientes acepciones: 'en peligro', que se atestigua ya en la General Estoria (1280), de Alfonso X; 'en duda', documentada en el Libro de buen amor (1330-1343); 'en equilibrio', atestiguada en 1592, en Plática manual de artillería, de L. Collado; y como 'en forma de balanza, atravesando horizontal y perpendicularmente a algo de lo que cuelga por el centro', en El lazarillo de ciegos caminantes (c1775) de A. Carrió de la Vandera. La forma compleja en la (o en perfecta) balanza se atestigua, para el ámbito de la equitación y con la acepción 'con igualdad de manos y piernas', en 1805, en Ensayos sobre los verdaderos principios de la equitación, ó teoría de la escuela de á caballo, de F. de la Iglesia y Darrac. Jugar de balanza(s), por su parte, se documenta únicamente en repertorios lexicográficos, siendo el primero de ellos el Nuevo diccionario de la lengua castellana de Salvá. Es interesante comentar que tan solo se ha localizado una posible cita léxica para esta acepción en la Primera parte de Guzmán de Alfarache (1599) de M. Alemán, sin embargo, en ella el sustantivo balanza está coordinado con dedillo y golpete (ed. de J. M. Micó, Cátedra, 1992, p. 307: "Así tenía costumbre de llegarme al tajo, donde se repartían las porciones; atentamente vía lo que pasaba y cómo en cada una iban dos onzas menos. Aprendí a jugar de dedillo, balanza y golpete"). Pasar la balanza [a alguien], se documenta en 2005 con la acepción 'cobrar algo [a alguien]', restringida territorialmente a Honduras, en Dulce de Navidad. Obra de teatro en II actos, de P. Vijil Rosales; esta unidad pluriverbal cuenta con dos acepciones lexicográficas: 'recolectar dinero exigiendo a cada contribuyente la misma cantidad', consignada en por primera vez en Te conozco, mosco. Diccionario del pensamiento popular hondureño de Saravia y circunscrita geográficamente a El Salvador y Honduras; y 'contribuir con dinero para pagar algo entre todos', en 2010, en el Diccionario de americanismos de ASALE, restringida, en este caso, a Honduras. Pesar en la balanza se ha documentado como 'tener valor, importancia o influencia' (en 1642, en Empresas políticas de D. de Saavedra Fajardo) y como 'examinar o considerar [algo o a alguien] con imparcialidad' (en 1835, en Una primera representación de M. J. de Larra). Por su parte, la locución verbal poner [a dos o más personas o cosas] en la (o en una) misma balanza se documenta con la acepción 'tratar por igual [a dos o más personas o cosas] sin considerar sus diferencias', en 1790, en la traducción realizada por B. Estaun de Riol de El hombre feliz, independiente del mundo, y de la fortuna de T. de Almeida. La unidad pluriverbal poner en balanza(s) [algo o a alguien] se atestigua como 'examinar o valorar [algo o a alguien]' en 1657, en la Crónica Agustina de B. de Torres; la acepción lexicográfica 'hacer dudar o titubear' se registra en la quinta edición del DRAE (1817). Finalmente, torcer la balanza como 'cambiar el estado de algo', se documenta en 1458, en el Planto de las virtudes, de G. Manrique.

Vid. también balanza (DH 1933-1936).

Notas filológicas

Acostarse la balanza cuenta con citas lexicográficas en varios repertorios en los que se recoge la acepción 'inclinarse a una parte más que a otra', que se marca como anticuada y restringida a la zona andaluza. La primera de estas citas se halla en la quinta edición del DRAE (1817), que mantiene la forma compleja hasta su vigesimoprimera edición (1992). Sin embargo, no se ha incluido esta acepción por considerar que su significado es transparente y deducible atendiendo al significado de cada uno de los elementos de la citada expresión. Su inclusión en los diccionarios puede deberse a que figura en la obra de H. Nuñez Refranes o proverbios en romance (c1549): "Correr en el peso, dizen acostarse la balança a una parte" (H. Nuñez, Refranes o proverbios en romance, Salamanca, 1555, p. 75). Este testimonio figura actualmente en la acepción correspondiente al instrumento de medida.