Diccionario histórico de la lengua española

Se documenta por primera vez, con la variante  cascavel  y la acepción 'bola hueca de metal pequeña que consta de una anilla y una ranura con una pieza de hierro o latón en su interior que suena cuando se mueve', en el  Poema de Mio Cid , en torno al año 1140; como se indica en el  DECH  (s. v.), Menéndez Pidal sugiere que la voz original debió de ser  cascaviello ; precisamente,  cascauiellos   se localiza, en 1247, en los  Fueros de Aragón (BNM 458) . El vocablo se consigna en el glosario del Escorial incluido en los  Glosarios latino-españoles de la Edad Media  editados por A. Castro y se registra con frecuencia en todas las épocas. Los ejemplos acopiados muestran que, en los primeros textos que se refieren a América, se refleja el uso del cascabel como moneda de cambio o recompensa y, posteriormente, como joya, adorno u objeto utilizado en rituales. Asimismo, la documentación refleja, desde el Siglo de Oro, el empleo del vocablo en juegos de palabras de talante jocoso, erótico o simplemente eufemístico para referirse a los testículos, en obras como  La Philosophia vulgar  (1568) de J. Mal Lara o la  Floresta española  (1574) de M. Santa Cruz de Dueñas, por lo que se convierte en un símbolo de masculinidad. De este modo, ya en 1620, en la  Segunda parte del Lazarillo de Tormes  de J. de Luna, se registra como 'glándula sexual del hombre que produce los espermatozoides', si bien este uso es ciertamente esporádico. Por otro lado, como 'conjunto de aros o anillas metálicas colocadas en la argolla de algunas aves rapaces para localizarlas mediante el tintineo' se documenta por vez primera en 1250, en  Moamín. Libro de los animales que cazan  de A. de Toledo. A su vez, con el valor 'remate posterior de forma casi esférica de algunos cañones' se registra en 1590, en  El perfecto capitán  , de D. de Álava y Viamont. En germanía se emplea para referirse al 'conjunto de instrumentos que sirven para imposibilitar el movimiento de los presos en las cárceles', significado que surge por el sonido que producen; se registra con este valor en el  Romance de la Vida, y muerte  de Maladros,   en 1609. Como 'instrumento sonoro parecido a un cascabel formado por conchas pequeñas de caracol marino' se atestigua en 1605, en la  Relación de un viaje por América  de D. de Ocaña. La asociación con el sonido explica también la acepción 'reptil venenoso de la familia de los vipéridos, endémico de América, de hasta 2,5 metros de longitud, de cuerpo robusto y con una serie de anillos córneos en el extremo de la cola con los que emite un sonido de aviso o alerta', registrada en 1772, en  Noticias americanas  de A. de Ulloa. Relacionado con esta acepción, este vocablo se registra, con un carácter más específico, como 'conjunto de anillos córneos que se sitúa en la parte final de la cola de algunas serpientes y que produce un sonido parecido al del cascabel', en la  Historia general y natural de las Indias  (1535-1537) de G. Fernández de Oviedo .  Y, con el modificador  muda , se emplea para designar el 'reptil venenoso de la familia de los vipéridos, endémico de América, de hasta 4 metros de longitud, de color marrón anaranjado, con manchas de colores oscuros en forma de diamante y la cabeza triangular', como muestra en 1972, la obra  Guayabo de Turrialba: arqueología de un sitio indígena prehispánico , de C. H. Aguilar. Con el valor 'persona que actúa o se comporta con poca reflexión, sensatez o formalidad' se registra hacia 1599, en la composición titulada  Visita de amor , de C. de Castillejo y se consigna, en 1611, en el  Tesoro de la lengua castellana o española , de Covarrubias. Como 'campana de metal parecida al cencerro, pero de menor tamaño, que se usa para el ganado', se registra, en 1853, en  Fábulas y cuentos morales  de F. Garcés de Marcilla. Uno de los usos más extendidos de  cascabel  es el de '[persona] que siente, manifiesta o produce alegría', fruto de un proceso de metáfora y documentado en 1855, en  Los extremos: juguete cómico en un acto  de E. Pérez Escrich; como sustantivo se registra en 1937, en  ¡Sublime decisión!  de M. Mihura.   Con la acepción 'juguete infantil consistente en un mango con cascabeles o sonajas que suenan cuando se mueven' se atestigua en 2004, en  Estimulación para su bebé: desarrollo evolutivo y guía de actividades  de P; no obstante, se consigna ya en 1943 en las  Apuntaciones idiomáticas y correcciones de lenguaje  de Restrepo. 

La actuación de la metáfora justifica otra serie de acepciones, relacionadas con el nombre de distintas plantas o árboles que se caracterizan por el ruido que pueden hacer las semillas de sus vainas. Así, como 'planta de la familia de las fabáceas, con flores amarillas y legumbres generalmente de color pardo oscuro o negro, con varias semillas que suenan cuando están secas', se atestigua en 1926, en el Manual de las plantas usuales de Venezuela de H. Pitter; por otro lado se registra como 'árbol de la familia de las leguminosas de hasta 35 metros de altura y 3 metros de diámetro, copa ancha y hoja caduca, fruto no comestible con forma de vaina u oreja; la madera se utiliza para ebanistería y construcción', en Rhizophoraceae de la Península de Yucatán: taxonomía, florística y etnobotánica (1942) de E. F. Cabrera y, desde 1923, se consigna en el Catálogo alfabético de nombres vulgares y científicos de plantas que existen en México, de Altamirano, con sonaja en aposición. Por otro lado, se registra como 'planta arbustiva de la familia de las apocináceas de hasta 6 metros de altura, hojas lanceoladas y con el ápice agudo, flores grandes y amarillas y frutos redondeados y carnosos', desde 1884, en La exposición nacional de Venezuela en 1883 de A. Ernst. Con la acepción 'variedad de ciruela pequeña, negra y dulce' (y, en concreto, como cascabelillo) se registra, en 1758, en el Nuevo arte de cocina de J. Altamiras, especialmente en el área oriental de España. En México, frecuentemente en aposición al sustantivo chile, se usa para referirse a una 'variedad de chile, pequeño, muy picante, de forma ovalada y color rojo oscuro que suena como un cascabel cuando está seco'; con este valor se registra, en 1856, en el Apéndice al Diccionario universal de Historia y Geografía coordinado por Orozco y Berra. Finalmente, como 'instrumento que sirve para disponer el cruzamiento de los hilos sobre un telar de una manera sencilla', se documenta en 1882, en el Manual del tejedor de paños de G. Gironi.

En diferentes repertorios lexicográficos, así como en los altas lingüísticos dirigidos por Alvar, se consignan, restringidas geográficamente (o diatécnicamente), las siguientes acepciones: 'letras que, por estar mal justificadas las líneas, son levantadas por los rodillos al imprimir' (definida así en el Diccionario de la lengua española, de Alemany Bolufer, en 1917), atestiguada desde 1884, en el Tratado de la tipografía o arte de la imprenta de Giráldez; 'burbujas en el agua que suelen producirse al caer sobre los charcos la lluvia' (definición procedente del ALEANR X-XIII, de 1983), registrada en Voces alavesas (1958) de López de Guereñu; como 'mamella' y 'cítola', en el ALEANR III-IV (1980) y como 'vaina del garbanzo', en el ALEANR I-II (1979), si bien esta acepción ya se consigna, en 1961, en el  ALEA I. También en la subárea andaluza se registra como 'espiga de la avena', como indica el ALEA I (1961) y como 'cascabillo de la bellota', como indica el ALEA II (1963). El Léxico del leonés actual (2019) de Le Men señala que en esta zona se emplea para referirse a 'hilillos en forma de fideos que echa la cepa o la parra'. A su vez, como 'variedad de paloma que suele vivir en las casas abandonadas y que al volar producen un ruido semejante al de un cascabel', se registra en Notas para un diccionario de huanuqueñismos (1967) de Pulgar Vidal. Por su parte, en el Diccionario general de americanismos (1942) de Santamaría se anota que se usa en Guatemala para referirse a una 'planta apocinácea (Thevetia ovata), llamada en Costa Rica chirca venenosa'. En Cuba, se consgina 'ser bella', en el Diccionario de cubanismos más usuales (1978) de Sánchez-Boudy, en tanto que en Uruguay se emplea para designar 'virola de la llave', según el Glosario lunfardo (1978) de Chiappara, y en Colombia, como 'toro ordinario', de acuerdo con el Glosario lexicográfico del atlas lingüístico-etnográfco de Colombia (1986) de Montes Giraldo et alii y como 'planta cariofílea que crece silvestre', acepción registrada ya en 1942 en el Diccionario general de americanismos de Santamaría. Otros diccionarios señalan la existencia de otros usos en  Bolivia: como 'anillo de cobre que se vende como si fuera de oro'  figura en el Diccionario coba: Sociolecto de la delincuencia boliviana (1998) de Coello Vila; como 'referido a persona, que exagera cuando cuenta algo', se registra en el Diccionario de americanismos (2010) de la ASALE y, en este mismo repertorio se registra también la acepción 'referido a persona, que incumple compromisos o promesas'. De igual forma, en el Diccionario de americanismos (2010) de la ASALE se define como 'persona de malas intenciones' (uso registrado ya, en 2004, por Matus Lazo en la obra Cómo hablan los adolescentes en Nicaragua), acepción adscrita a Nicaragua; como 'manos', en El Salvador; y como 'mujer casada', en Costa Rica.

Por último, son numerosas las expresiones pluriverbales en que se integra cascabel. La locución adjetiva como un cascabel, con la acepción 'que muestra y produce alegría', se atestigua en 1913, en El hidalgo Don Tirso de Guimaraes [...], de L. Antón del Olmet. De botarga y cascabel (con la variante de cascabel y botarga), como '[persona o estilo] que se caracteriza por su tono popular, de burla o de comedia', se atestigua en Exequias de la Lengua Castellana. Sátira Menipea (1796), de J. P. Forner. De cascabel gordo, con la acepción 'que carece de delicadeza', se documenta en 1646, en La vida y hecho de Estebanillo González según  el Diccionario de autoridades (1729), este "apodo" surge "de los que se disfrazan de botargas, que suelen poner cascabeles grandes para mas festejo". Por su parte, la locución adverbial (con el valor 'con poca delicadeza') se registra en 1752, en Geographia historica, de las Islas Philipinas, del Africa, y de sus islas adyacentes. Por otra parte, echar (o soltar) el cascabel [a otra persona], como 'decir o manifestar algo insólito o sorprendente en una conversación para examinar la reacción que provoca', se registra, en 1780, en el DRAE y,  posteriormente, figura en la Apología de los palos dados (1811), de B. J. Gallardo. Poner (echar o colgar) el cascabel al gato, como 'atreverse a realizar alguna acción difícil o arriesgada', se atestigua, en los Avisos (1654-1658) de J. Barrionuevo y pervive en la actualidad, como muestra su uso en textos periodísticos; es indudable que con esta locución se relaciona la expresión "quién echará el cascabel al gato", registrada, en 1706, en A new Spanish and English Dictionary (1706), que poco después figura en el Diccionario de autoridades (1729) como "phrase proverbial". La asociación del vocablo cascabel con la falta de cordura explica que se emplee tener (o sonar) cascabeles en la cabeza, con la acepción 'tener [alguien] sus facultades mentales algo perturbadas'; se consigna, en 1629, en Méthode povr entendre facilement les phrases et difficultez de la langue espagnolle de Tejeda y se atestigua, en 1846, en Doña Blanca de Navarra, crónica del siglo XV: intitulada Quince días de reinado, de F. Navarro Villoslada.

Los diccionarios registran otras expresiones pluriverbales. Así, echar alguien (uno) el cascabel a otra persona, con el valor 'excusarse de algo gravoso', se recoge únicamente en repertorios lexicográficos, desde que, en 1729, se incorpore al Diccionario de autoridades. Echar a alguno cascabél, con la acepción 'darle mala noticia, inquietarle', figura en el Diccionario castellano con las voces de ciencias y artes,  de Terreros y Pando (1786). Estar hecho un cascabel se documenta, en la República Dominicana, como 'estar viejo y débil' (como anota, en 1947, Patín Maceo en sus Dominicanismos) y en Nicaragua, como 'enfurecerse alguien', según el Diccionario nicaragüense (1948) de Valle. Ser un cascabel se consigna, en 1780, en el DRAE, como'tener poco juicio y asiento' y, como 'ser muy alegre', en 2001, en el DRAE; por otra parte, como 'ser irascible y violento', se recoge en el Vocabulario nicaragüense (1995) de Gulden. Tener alguien cascabel, con la acepción 'estar con algún cuidado que fatiga su imaginación', se registra, en 1791, en la tercera edición del DRAE.  

  Vid . también  cascabel  ( DH  1933-1936).