Diccionario histórico de la lengua española

De Hungría avisan cosas extrañas: que mueren de peste, y lo peor es que cierta enfermedad reina entre húngaros de la cual se vuelven rabiosos, y llegó a tal extremo que les fue fuerza, por decreto público, matar a arcabuzazos a cierto número de ellos que habían acorralado por sus hechos monstruosos y actos inhumanos, privados de todo género de razón y conocimiento, acometiendo con saña rabiosa a hombres y animales.

Esto los eclipses vecinos de sol y luna, trabajos soberanos que molestan lo incorruptible y, en pronóstico de su influencia usurpada, visten la luz de luto, la cargan de tinieblas. Esto las continuas y casi epidémicas enfermedades que despiertan cuerdos temores, si merecen nombre de peste.

Viene una peste con la guadaña de la muerte en la mano, desolando provincias enteras. ¿Quién la indujo? ¿El calor, el frío, la humedad, la sequedad, los vientos de esta, u de aquella plaga? Nada de esso; pues en otras mil ocasiones, subsistiendo essas mismas circunstancias, no hay peste.

Venerable Ben-Beley, después de levantar las manos al cielo, taparéme con ellas los oídos para impedir la entrada a voces sediciosas de jóvenes necios, que con tanto desacato me hablan de la dignidad paterna. No escucho sobre este punto más voz que la de la naturaleza, tan elocuente en mi corazón, y más cuando tú la acompañaste con tus sabios consejos. Este vicio europeo no llevaré yo a África. Me tuviera por más delincuente que si llevase a mi patria la peste de Turquía.

No pase vmd. adelante, le interrumpo yo, colgada cabeza abajo vea yo a esa bruja endemoniada con el trasero al aire, picada de todas las avispas y tábanos de la tierra. No, voto a tal; los perseguiré aunque estén tocados de la peste.

— Nada temas, hermanita —dijo Agustín—; aquí voy yo para arreglarlo todo; que la peste me ahogue si no sacamos a ese pobre Martín de la prisión.

[...] cuando la guerra atraviesa por el campo en su corcel de fuego, hambrienta de infamias y maldades, desparramada al viento su cabellera ignífera, blandiendo enfurecida la espada segadora, asordando los espacios con los truenos de su ira, espumando odio la boca y sembrando por doquiera la riza y el desastre; cuando la negra inundación, desbordándose rabiosa de las cumbres, derrama los caudales de sus aguas para arrancar de cuajo hasta los musculosos troncos de los árboles que señorean la selva; cuando la peste vuelca sus ponzoñosas urnas sobre aquella región amada siempre de la naturaleza, y diezma los hogares, y envenena de pesar los corazones, y puebla de cadáveres las necrópolis humildes [...].

— ¡Maldita sea hasta mi alma! Me han robado una mula que valía por lo muy menos trescientos pesos. ¡Que se les vuelva peste!

Más unidos por la desgracia, los vecinos que dije habían puesto en común sus penurias. Forzados al ocio por la inclemente dureza de la tierra y el inevitable consumo de sus últimas cabras, servíales de consuelo la gracia de aquellas dos criaturas que veían jugar el día entero, siempre cariñosas, a la sombra de una ramada *lateral, ya parando rodeo con huesitos, *o sea todo cuanto quedó de la majada así fingida para mayor tristeza, ya cabalgando sobre el mortero *caído que no había para qué enderezar, con esa inocencia de los cinco años, dulce hasta cuando lamenta en su dolor la injusticia del destino.

Por dóciles que fuesen, tenían, esto sí, que cuidarlas del sol malsano, pues, como es sabido, trae peste con la seca, sobre todo en aquellas siestas calmas cuya ardentía llegaba a encender el caldeado suelo, levantando llamitas, que los chicos, por diversión, corrían a pisotear con las usutas.

— Tu padre tiene horror a la mediocridad —se rio el tío Clodomiro—. Pensaría que si nos juntábamos mucho le iba a pasar la peste. Él fue muy ambicioso desde chico. Siempre quiso ser alguien.

En los días anteriores a la muerte del presidente las ciudades comenzaron a quedarse vacías de noche. Aquello recordaba los tiempos de la peste. No se veía un alma por las calles oscuras.

La peste se propagaba entre las tropas. Tumbados en sus mantas, hacinados en hospitales de fortuna, pestilentes de heces y vómitos, muertos y moribundos eran cargados en carretas rumbo a la fosa común. Con el copón de las hostias en las manos, los frailes iban repartiendo absoluciones.

"Ahora comienza tú: ¿por qué no hay nadie en la ciudad?"

"Porque la población entera decidió abandonarla."

"¿Por qué?"

"¿Y quiénes se fueron? ¿Los enfermos o los sanos?"

Licino tyrano a qui'en galerio sin auctoridad delos senadores hizo en tarento emperador. fue gran cauallero muy esforçado entre las guerras. empero mucho auaricioso luxuriador. tanto mal qui'so alos letrados hombres de que los llamaua por los peores nombres que podia: fasta dezir que eran peste y corrupcion en este mundo.

Algunos otros dizen la mentira por sólo su vanagloria, contando haver hecho maravillas, y ser grandes hombres de guerra y govierno; y quieren entretener la gente con cosas tan difíciles de creer, que se les conoce la patraña desde una legua; y assí los circunstantes no les darán entrada en su crédito si no traen testimonio, por ver como vienen tocados de peste de vanagloria.

Fadrique respondió diziendo: Nosotros nos vamos entrando en muy hondo lugar; y dexad esta cuestión a los theólogos; hablo en opinión de Virgilio, el qual quiere, en el mismo sexto de su Eneida, que las almas lleuen consigo al infierno cierta porción terrena y corporal en quien padecen, la qual él llama peste corpórea, y, la qual purgada, queda la alma acendrada, pura y capaz de passar a los Campos Elíseos, adonde no puede entrar alma que tenga algo de terreno.

Ya sería posible que como Asturias ha sido y será el muro de la Fe, y la herejía tiene por antechristos al ocio, al gusto y al dios Cupido, proveyó Dios destas malas caras, porque sin duda, viendo estos caballeros tan malas visiones, se tornarán a la herejía, su señora, diciendo:

— Señora, hay peste. No es tierra para nosotros, que no viviremos dos días.

— "No entiendo cosa de cuantas me decís, chica ni grande". — "Pues este libro las dice"—me respondió—, "que se llama Grandezas de la espada, y es muy bueno y dice milagros; y, para que lo creáis, en Rejas que dormiremos esta noche, con dos asadores me veréis hacer maravillas. Y no dudéis que cualquiera que leyere en este libro, matará a todos los que quisiere". — "U ese libro enseña a ser pestes a los hombres, u le compuso algún doctor". — "¿Cómo doctor? Bien lo entiende"—me dijo—: "es un gran sabio, y aun, estoy por decir, más".

[...] luego que vieron muertos a los leales, fueron a las casas de Egas de Guzmán, cercándola y poniéndola fuego entraron, repitiendo a voces: VIVA EL REY, mueran los traidores, y mataron 78 de ellos que juntos con otros muchos allí estaban, y con mucha dificultad se les escapó Egas de Guzmán. Los deudos y amigos de los traidores se juntaron y animaron a Guzmán, aconsejándole pasase a cuchillo a todos los leales. Oyó Guzmán esta peste bien razonada, y respondió que no le faltaban manos ni valor para la ejecución [...].

[...] en medio de la mofa con que algunos españoles han ridiculizado la hinchazón y todos los vicios del mal lenguaje, se ven de cuando en cuando algunos efectos de la falsa retórica y poesía de la última mitad del siglo pasado. Algunos ingenios mueren todavía, digámoslo así, de la misma peste de que pocos escaparon entonces. Varios oradores y poetas de estos días parece no ser sino sombra o almas de los que murieron cien años ha, y volver al mundo, ya para seguir los discursos que dejaron pendientes cuando expiraron, ya para espantar a los vivos.

La fábula de Cervantes de nada tiene ménos que de original: libro es de caballería, y peste de su tiempo eran los tales. Asunto, estilo, lenguaje, escenas, todo es en el Quijote pura imitacion de Amadis de Gaula, don Belianis de Grecia, Palmerin de Inglaterra y más adefecios que eran las delicias del señor don Cárlos Quinto y sus fantásticos y aventureros conterráneos.

Y aquel dolor de vivir sin cariño, y sin derecho para inspirarlo ni aceptarlo, puesto que estaba ligado a una mujer a quien no amaba; aquel dolor que no dormía, ni tenía paces, ni le quería salir del pecho, y le tenía la fantasía como apretada por serpientes, lo que daba a toda su música un aire de combate y tortura que solía privarla del equilibrio y proporción armoniosa que las obras durables de arte necesitan; aquel dolor, en un espíritu hermoso que, en la especie de peste amatoria que está enllagando el mundo en los pueblos antiguos, había salvado, como una paloma herida, un apego ardentísimo a lo casto [...].

— ¿La de procurador?... ¿La de escribano?... ¿La de catedrático?...

— ¡Horror!... Nada de eso, don Pedro amigo, nada de eso: es la peste del mundo, y, además, una miseria... ¡Abogados, médicos... curiales, literatos! ¡Puá!... Bambolla y hambre... A cosa más sólida debe aspirar un padre para su hijo...

Sube la persianilla, y en la penumbra, como un felino, don Jacinto se agazapa. De pronto, irrumpe un viejo bajo y panzudo, tuerto de un ojo y purpurinos los hinchados mofletes. El viejo antipático y repulsivo se aproxima, con unos pliegos pendientes de un gancho automático.

— Los billetes!

clama con voz gangosa, voz de pavo, metiendo los papeles verdosos por las narices de don Jacinto. El gran hombre da un salto, y grita, secamente:

— No!

El viejecillo tiembla de pies a cabeza, y se aleja con sus billetes, mientras don Jacinto, que vuelve a tomar postura en el rincón del asiento, musita, refunfuñando aún:

— Caramba! Esto es una peste.