Diccionario histórico de la lengua española

Se documenta por primera vez, con la variante aspide y la acepción 'reptil de cuerpo estrecho, alargado, cilíndrico y sin extremidades, piel cubierta de escamas, que muda periódicamente, cabeza aplanada, boca grande y con unos colmillos con los que inocula veneno', en la Traducción del Libro del Tesoro de Brunetto Latini (a1300), de autoría anónima, y se consigna por vez primera en el Diccionario de autoridades (1726) de la Real Academia Española. La variante aspide alterna con áspid, si bien se registra con mayor frecuencia desde el siglo XIV al XVII. Como 'reptil venenoso de la familia de los elápidos de hasta 2.5 metros de longitud, de cabeza grande, hocico redondo y chato, ojos oscuros y pupilas redondas, con una capucha de piel alrededor del cuello que extiende para intimidar, y de color negro, gris o marrón; vive en el norte y centro de África' se atestigua en la Obra sacada de las crónicas de San Isidoro, de Don Lucas, Obispo de Tuy (1385-1396), traducción al aragonés efectuada en el taller de Fernández de Heredia; en este sentido se emplea ya en los textos medievales en relación con la figura de Cleopatra. En referencia al 'reptil venenoso de la familia de los vipéridos de hasta 85 centímetros de longitud, de cabeza grande, angulosa y bien diferenciada del cuerpo, ojos con pupilas verticales, escama nasal elevada, y de color marrón o gris con manchas oscuras en zigzag sobre el lomo; tiene hábitos nocturnos y vive en el centro y sur de Europa' se registra, en 1806, en el segundo tomo de la Traducción de Nuevos elementos de therapéutica, y de materia médica: seguidos de un nuevo ensayo sobre el arte de formular, escritos en francés por J. L. Alibert, realizada por J. M. Durán y se consigna, en 1817, en el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española; con este valor se atestigua frecuentemente en aposición a víbora. Por último, con el modificador excavador o con el complemento de madriguera, se emplea para referirse al 'reptil venenoso de la familia de los lamprofíidos caracterizado por tener colmillos retráctiles y estar gran parte del tiempo bajo tierra; vive en África', como muestra la obra De dientes y sables parte IV (2011) de H. Nundu. Áspid está relacionada con una serie de características atribuidas al animal que se plasman en la presencia de distintos modificadores del sustantivo; así, con cierta frecuencia se acompaña del adjetivo sordo, que puede marcar esta característica por la falta de un órgano auditivo externo o la práctica del encantamiento de este reptil ejercida en ciertas partes del mundo. Por último, y de acuerdo con lo indicado por I. Arellano (Diccionario de los autos sacramentales de Calderón, 2000, s. v. Libia), la presencia del modificador libio o del complemento de Libia sirve para establecer una relación con el país, considerado el emblema del mal, por ser un lugar con parajes desérticos y animales venenosos, o con el continente africano, debido a la interpretación de la palabra phut como África en hebreo. Como apunta J. Gil (Los cultismos grecolatinos en español, 2019, p. 746), se advierte la vacilación del género ya en el siglo XV, si bien se registra fundamentalmente como sustantivo masculino. Tras la actuación de la metáfora, se documenta con la acepción 'arma de artillería de menor calibre y tamaño que la culebrina' en 1583, en los Diálogos militares de la formación e información de personas, instrumentos, y cosas nescessarias para el buen uso de la guerra, de D. García de Palacio, y se registra en el Diccionario de autoridades (1770) de la Real Academia Española. Como 'cosa nociva o perjudicial' se atestigua, en 1604, en el Memorial de la villa de Utrera, de R. Caro y se consigna en el Diccionario enciclopédico de la lengua castellana (1895) de Zerolo. Como 'persona que actúa con malicia' se documenta en 1621, en Filomena, de Lope de Vega y también se recoge, en 1770, en el Diccionario de autoridades.; este uso ha de relacionarse con el latín, donde aspis designó al hereje o pecador. Con los complementos de acero o de metal, se emplea en ciertas obras, como La vida es sueño (c1630-1636) con el valor 'arma de fuego corta'. Finalmente, como 'representación convencional del áspid', se documenta en La serpiente de metal (a1681) de Calderón de la Barca.

Vid. también áspid (DH 1933-1936).

Notas filológicas

En algunas obras incluidas en el CDH y en el CORDE se advierte el uso de la voz como adjetivo; así sucede en El burlador de Sevilla y Convidado de piedra (c1613-1617), de Tirso de Molina ("[...] que el mar salado azota, / o ya con la atarraya, / que en sus moradas hondas / prenden cuantos habitan / aposentos de conchas, / seguramente tengo, / que en libertad se goza / el alma, que, amor áspid, / no le ofende ponzoña"), en San Ignacio de Loyola. Poema heroico (a1659), de H. Domínguez Camargo ("Poca letra me intima ejecuciones, / cuando el alma más áspid se me obstina") y en El indulto general (c1674-1675), de Calderón de la Barca ("Nunca creí que era tan áspid, / hasta ver que lo que cantan / dentro y fuera de la cárcel, / siendo uno gozo, otro ansia, / todo es para mí conjuro, / cuya música me saca / de mí, tan sin mí").