Diccionario panhispánico de dudas

1. Adverbio interrogativo o exclamativo tónico, apócope de cuánto (→ cuánto -ta, 3), que debe escribirse con tilde diacrítica a diferencia del adverbio relativo cuan (→ cuan). Generalmente se emplea, antepuesto a adjetivos o a adverbios y casi exclusivamente hoy en la lengua literaria, para introducir estructuras exclamativas directas e indirectas de valor ponderativo: «¡Cuán absurda me pareció entonces la existencia que el destino le ha deparado a mi patrona!» (Vega Crónicas [P. Rico 1991]); «Decidí escribir esta historia para que pueda verse cuán lejos estamos de ser tan sabios como el bello y admirable Nagarjuna» (Serrano Dios [Col. 2000]); hoy es más normal, en estos casos, el empleo de qué (→ qué, 3). Cuán puede introducir también enunciados interrogativos directos y subordinadas interrogativas indirectas, si bien este uso es más habitual en América que en España, donde lo normal es utilizar cómo de: «¿Cuán lejos se puede llevar, sin que desaparezca del todo el referente figurativo?» (Abc [Esp.] 18.10.1996); «Consulte cuán lleno viaja su vuelo» (Lux Chile [Chile 1997]). Esta forma apocopada no puede anteceder a los comparativos mejor, peor, menor, mayor, etc., ni a los adverbios más, menos y antes; en todos estos casos ha de emplearse la forma plena cuánto.