Diccionario panhispánico de dudas

1. Del latín glaciālis, este adjetivo significa 'extremadamente frío': «Un viento glacial, que parecía anunciar nieve, atravesó la playa» (Cancho Lento [Esp. 2013]). Se usa frecuentemente en sentido figurado: «Me enfriaba el alma con la indiferencia glacial de su mirada» (Vega Crónicas [P. Rico 1991]). No debe confundirse con glaciar (como sustantivo, 'masa de hielo acumulada en zonas de alta montaña' y, como adjetivo, 'del glaciar'; → glaciar, 1): ⊗‍«El estallido del volcán, ubicado cerca de un glacial» (Tiempos [Bol.] 22.10.2010); ⊗‍«Los restos de una morrena glacial aún son visibles en esta zona» (VGalicia^@ [Esp.] 18.9.2021); debió decirse un glaciar y una morrena glaciar, respectivamente. Los océanos que rodean cada uno de los polos terrestres, caracterizados por la baja temperatura de sus aguas, se denominan, respectivamente, océano Glacial Ártico y océano Glacial Antártico (no ⊗‍océano Glaciar).

2. Solo en referencia a épocas, eras o periodos geológicos caracterizados por temperaturas extremadamente frías que dan lugar a la expansión de los glaciares, se utilizan indistintamente los adjetivos glacial y glaciar: «Ha sido el [incremento de temperatura] más intenso desde la última era glacial» (FECYT Meteorología [Esp. 2004]); «Se han producido ciclos climáticos que han dado lugar a periodos glaciares e interglaciares» (DLeón [Esp.] 5.6.2004). Como muestra el último ejemplo, también derivados como interglacial ('[periodo] entre dos glaciaciones') o preglacial ('anterior al periodo glacial') son intercambiables por interglaciar y preglaciar, respectivamente.