Diccionario panhispánico de dudas

i. 1. Décima letra del abecedario español y novena del orden latino internacional. Su nombre es femenino: la i (pl. íes). Para distinguirla de la i griega (→ y¹) recibe también el nombre de i latina.

2. Representa el sonido vocálico /i/. Forma parte, junto con la u, de las llamadas vocales cerradas o débiles.

3. En posición inicial de palabra, seguida de otra vocal, se articula generalmente como el sonido palatal sonoro /y/ (→ y¹, 2a): [yatrojénia] por iatrogenia, [yóta] por iota, [yérba] por hierba, [yélo] por hielo. La pronunciación general antes descrita ha dado lugar a la existencia de variantes gráficas admitidas, como en el caso de yerba (→ hierba); en algunos casos, incluso, la grafía con y- es mayoritaria en el uso (→ yodo).

4. Debe evitarse la pronunciación de la /i/ átona como /e/, vulgarismo extendido en el habla popular: [melitár] por militar.

5. El sonido /i/ puede ser representado también por la letra y. Esto ocurre en los casos siguientes:

a) Cuando se trata de la conjunción copulativa y (→ y²): coser y cantar, este y aquel.

b) Cuando el sonido /i/ va en posición final de palabra y está precedido de otra vocal con la que forma diptongo, o de dos con las que forma triptongo: muy, Uruguay (hay algunas excepciones, normalmente en palabras procedentes de otras lenguas: saharaui, bonsái, jai, samurái, agnusdéi).

c) En interior de palabra, cuando a una forma verbal terminada en -y se le añade un pronombre enclítico: haylas, voyme, doyte.

Fuera de estos casos, puede encontrarse la grafía y con valor vocálico en algunos topónimos y antropónimos (Ayllón, Goytisolo, Ynduráin, Yrigoyen, etc.), como vestigio de la antigua ortografía castellana, en que era frecuente el empleo de y con valor de /i/ en cualquier posición.