Diccionario panhispánico de dudas

1. Locución adjetiva que significa 'por cabeza o por persona' y proviene de la locución latina per capita (literalmente, 'por cabeza'). Se incorporó al español como tecnicismo económico para difundirse posteriormente en la lengua general. Suele aparecer en referencia a una variable económica que se distribuye entre los componentes de un grupo: «Los países que más gastaron per cápita en defensa en 1995 fueron Chile […], Argentina […] y Uruguay» (Universal [Ven.] 9.10.1996). Se aplica con frecuencia al sustantivo renta: «Los países desarrollados tienen una alta renta per cápita» (Tusell Geografía [Esp. 1995]). También se documenta la grafía univerbal percápita, aún minoritaria, pero válida e incluso preferible a la grafía en dos palabras, de forma análoga a lo que ha ocurrido con las adaptaciones asentadas de otros latinismos provenientes de locuciones, como exabrupto, exlibris o exvoto: «El gasto público percápita en salud fue de 283 pesos» (LpzAcuña Salud [Méx. 1980]).

2. En plural, la locución es invariable (rentas per cápita), mientras que para la forma univerbal percápita se documenta tanto el plural invariable (rentas percápita) como la forma flexionada percápitas (rentas percápitas). Ambos se consideran válidos, si bien es claramente mayoritario el uso de la forma invariable.