Historia de los indios de la Nueva España

El zamorano fray Toribio de Benavente o de Paredes, más conocido con el nombre de Motolinía (palabra náhuatl que significa 'el pobrecito'), fue un excelente nahuatlato y primer etnógrafo del mundo azteca, uno de los misioneros franciscanos que, desde el territorio recién descubierto de la Nueva España, luchó por los derechos de los indios y que, siendo contrario a la imposición del tributo diezmal, se atrevió a acusar directamente, a través de sus escritos, a Bartolomé de las Casas.

Viajero infatigable, apóstol del milenarismo, polemista acérrimo, misionero e investigador de ritos y costumbres, llegó, junto con un grupo inicial de franciscanos (al modo de los doce apóstoles) a México, en 1524, con la finalidad de evangelizar y proteger a los indios. Su Historia de los Indios de la Nueva España —crónica espiritual, iniciada sobre 1536, que relata la historia y costumbres de los pueblos de la Nueva España antes de la conquista y las vicisitudes ocurridas durante la conversión y proceso de evangelización de los indios— es uno de los textos cronísticos coloniales más relevantes por cuanto desvela la historia de los mexicas prehispánicos, concretamente del México central, da cuenta del choque que produjo la llegada de los españoles a las tierras de Anáhuac y documenta la historia de la cristianización. Este volumen incluye, junto a la edición anotada del texto, estudios de Mercedes Serna y Bernat Castany que abordan cuestiones como la biografía del autor, la historia del texto, el análisis pormenorizado del contenido y de la estructura de la obra, las fuentes, las influencias y la finalidad del escrito, así como su estilo, singularidad y las técnicas narrativas empleadas por Motolinía.

Dicho estudio toca, a su vez, temas tan polémicos como el origen de los indios, la política colonial de la Corona, el derecho de conquista o expone el choque espiritual entre indios y españoles o los conflictos en materia de evangelización entre las órdenes. El estudio se completa con un apéndice que recoge las notas complementarias.

Fray Toribio de Benavente «Motolinía», Historia de los indios de la Nueva España, edición, estudio y notas de Mercedes Serna Arnaiz y Bernat Castany Prado. Madrid: Real Academia Española – Centro para la Edición de los Clásicos Españoles, 2014.