Miembro correspondiente de la Real Academia Española por Estados Unidos desde 2016.

David Thatcher Gies es catedrático de Literatura Española en el Departamento de Español, Italiano y Portugués de la Universidad de Virginia. En su vida profesional ha combinado el ejercicio de labores administrativas —como director de departamento (durante 13 años), presidente del Faculty Senate y miembro de numerosos comités universitarios— con su dedicación a la investigación y la enseñanza de la literatura y la cultura de la Ilustración y el Romanticismo en España, y del cine español.

Es autor de quince libros y ediciones anotadas, entre los que figuran The Cambridge History of the Theatre in Spain (2012), The Cambridge History of Spanish Literature (2004), The Cambridge Companion to Modern Spanish Culture (1999), Theatre and Politics in Nineteenth-Century Spain: Juan de Grimaldi as Impresario and Government Agent (1988), El teatro en la España del siglo xix (1995), Nicolás Fernández de Moratín (1979) y Agustín Durán: A Biography and Literary Appreciation (1975).

Ha publicado recientemente una colección de artículos bajo el título de Eros y amistad: Estudios sobre literatura española (siglos xviii y xix). Autor de más de 110 artículos críticos y 135 reseñas de libros, ha dictado conferencias en numerosas universidades en los Estados Unidos, España, Italia, Francia, Inglaterra, Alemania, Canadá, México y Argentina. Desde 1993 es director de la revista Dieciocho.

En 1992 ganó un premio por su actividad docente en la Universidad de Virginia y en 2000 esta misma universidad le concedió su reconocimiento más importante, el Premio Thomas Jefferson. En 2007, S. M. el rey don Juan Carlos I le concedió la Encomienda de Número de la Orden de Isabel la Católica. En 2013 fue elegido presidente de la Asociación Internacional de Hispanistas y en 2016 fue nombrado presidente de honor de la sociedad hispánica Sigma Delta Pi.