Diccionario panhispánico de dudas

1. 'Plegaria cristiana que comienza en latín con las palabras ave Maria'. Se escribe hoy en una sola palabra y con inicial minúscula. Ya en la lengua medieval y clásica se documenta el uso de avemaría tanto en masculino como en femenino, alternancia que se mantiene en la actualidad, con preferencia por el masculino en singular y por el femenino en plural: «Memorable el avemaría escatológico que entona la protagonista a dos pasos de madame La Guillotine» (Vanguardia [Esp.] 21.4.1994); «Inició la declamación de una apresurada avemaría» (Aparicio César [Esp. 1981]); «Mientras contestaba las avemarías fui leyendo las cintas de los ramos y las coronas» (Mastretta Vida [Méx. 1990]); «Quedaba atónito sin saber qué penitencia ponerme y se le agotaban los avemarías y las mortificaciones» (Delgado Vida [Esp. 2009]).

2. Solo cuando se refiere al título de una obra musical realizada sobre el texto de esta oración, se escribe en dos palabras y con mayúsculas iniciales: «Ofrecerá […] obras de fácil audición, como el “Ave María” de Schubert» (Mundo [Esp.] 8.8.1996). Es invariable en plural: «La solista interpretará varias Ave María y piezas tradicionales» (FVigo [Esp.] 5.4.2001). En este caso, suele usarse como femenino, con la forma el del artículo que le corresponde por ser ave una palabra que comienza por /a/ tónica (→ el, 2.1).

3. La expresión ave María, a veces con el adjetivo purísima (con mayúscula inicial), se emplea, aunque cada vez con menos frecuencia, como interjección que denota asombro o extrañeza y como salutación al entrar en una casa: «¡Ave María, qué extraño es este lugar!» (Vivanco Liebres [Chile 1971]); «―¡Ave María! ―llamó Sole―. ¿No hay nadie?» (González Dios [Méx. 1999]). Es, además, la fórmula introductoria del sacramento católico de la confesión: «―Ave María Purísima. ―Sin pecado concebida. ―Padre, hace tres días que no me confieso» (Rossetti Alevosías [Esp. 1991]). En todos estos casos, se escribe siempre en dos palabras.