Diccionario panhispánico de dudas

1. 'Método de calentamiento suave consistente en introducir el recipiente con lo que ha de calentarse dentro de otro con agua colocado al fuego'. La expresión originaria es baño de María, pues en su origen parece estar la referencia a María, hermana de Moisés, considerada la primera alquimista de la historia. Perdida entre los hablantes actuales la conciencia de la relación de esta expresión con el nombre propio de mujer, cuando no está presente la preposición se prefiere la grafía baño maría, con minúscula: «Deshaz al baño maría el chocolate» (Arguiñano Recetas [Esp. 1996]). Se usa generalmente en la construcción a(l) baño maría o a(l) baño (de) María, aunque en algunos países de América aparece también precedida de la preposición en: «Cocinar a baño maría es usar la propiedad del agua de hervir a temperatura constante» (Rojo Física [Arg. 2007]); «Se cierran los envases y se ponen al baño de María» (VV. AA. Matanza [Esp. 1982]); «Calentar en baño maría el chocolate con la mantequilla» (Guardia Flor [Perú 2004]).