Diccionario panhispánico de dudas

1. Adaptación gráfica de la voz italiana ritornello, 'estribillo o fragmento que se repite en distintas partes de una composición' y 'fragmento instrumental que se intercala entre las partes vocales de una obra musical': «Vuelve con la misma periodicidad que un ritornelo en un poema» (Millás Mujeres [Esp. 2002]). También existe, aunque se usa menos, la adaptación retornelo: «Acompasaba con sobrio retornelo musical la polifonía de los ropajes cortesanos» (Mujica Bomarzo [Arg. 1962]). Como otros italianismos del ámbito musical, en las partituras aparece con su grafía originaria, indicando, normalmente, que debe repetirse la primera parte del aria. Fuera de las partituras, deben usarse las formas adaptadas ritornelo o retornelo.