Diccionario panhispánico de dudas

1. 'Explorar mediante una sonda o instrumento adecuado [un medio] para averiguar sus características, su profundidad, etc.': «Navegaba despacio para sondear el fondo del río» (GaMárquez Amor [Col. 1985]). Con este mismo sentido se usa también, aunque menos, el verbo sondar (→ sondar).

2. Significa, además, 'hacer un primer estudio [sobre algo] para hacerse una idea de ello': «Ecuador y Perú sondearon el mercado ruso para la adquisición de aviones Kfir y Mig-29» (Brecha [Ur.] 4.7.1997); y 'tratar de averiguar algo [de alguien] de modo sutil o indirecto': «Pía decidió sondear a Virucha antes de plantear el problema a su esposo» (Longares Romanticismo [Esp. 2001]). En estos casos no es intercambiable con sondar.