Diccionario histórico de la lengua española

Se documenta por primera vez, en la acepción 'instrumento musical de viento compuesto por uno o o dos tubos divergentes, generalmente con un número variable de orificios, y una boquilla de lengüeta doble', hacia 1400, en la  Biblia romanceada (RAH 87) , conservada en la Real Academia de la Historia, y también se atestigua entre 1400-1430, en la  Biblia romanceada (Esc I.i.4) , conservada en la biblioteca del Real Monasterio de El Escorial. En la  Traducción y glosas de la Biblia de Alba  (1422-1433) de M. Arragel de Guadalfajara se documenta una rara forma  tybiam , en concurrencia  tibia . Por otra parte, la identificación y caracterización del instrumento plantea ciertos problemas; en latín  tibia  designaba a varios instrumentos musicales de viento, diversos en su forma y construcción. Aunque suele concebirse como una especie de flauta, en varios textos se presenta como un instrumento más heterogéneo. Fernández de Santaella ( Vocabulario Eclesiástico , 1499) indica lo siguiente: "Ítem es vn instrumento músico con muchos agujeros, para tañer como flauta, o gayta, o albogue, o cheremía, que dizen caramillo. Dízese tibia,  quasi tuba , porque en longura y figura, son semejantes". F. Cascales ( Cartas philologicas,  1634) afirma: "La tibias, ó chirimias tuuieron varios inuentores: se hizieron de varias materias: i uvo varios generos dellos. Hazianse de muchas maneras, i servian á muchas cosas; vnas cortas, otras largas, otras derechas, otras coruas; auia chirimias [tibias] diestras i siniestras: llamauanse diestras, porque tenian los agujeros á la mano derecha, i siniestras, las que los tenian á la izquierda. Las diestras seruian á cosas sublimes i seueras: las siniestras á cosas leues, ridículas, i de passatiempo, i quando se tratauan cosas ya graues, ya alegres, vsaban las diestras, i siniestras. [...] Eran tambien las chirimias pares, ó impares, pares eran las que tenian igualdad de agujeros, impares las que los tenian desiguales, i no solo seruian para las comedias, i bodas, i triumphos; pero para los entierros, i sacrificios de los dioses, i oi siruen entre nosotros de lo mismo". Por su parte, R. Andrés ( Diccionario de instrumentos musicales , 2001) puntualiza que algunos autores aseguran que "[...] por ejemplo, los términos aulós , tibia , halil son equivalentes en los escritos patrísticos, en la Vulgata y en el Antiguo Testamento, siempre para señalar un espécimen de lengüeta que se halla propagado abundantemente por Asia y el norte de África y, también desde épocas remotas en el este continental europeo, antecedentes del duduk de Armenia y de Georgia, del caucásico y turco mey , entroncado con el haláhan de Irán". [...] En su sentido específico, y es el ahora referido por Varrón, la palabra  tibia  designaba el equivalente romano del aulós griego -esto es, un instrumento de lengüeta, generalmente provisto de sección cónica y doble cuerpo divergente-, reservándose para la flauta específicamente el apelativo  fistula [...]. Johannes de Tinctoris (c. 1487) utiliza aún este apelativo para referirse a la chirimía, mientras que Covarrubias indicará que las flautas «se hizieron tambien de los huessos de las grullas flautillas, donde tomaron el nombre de  tibia , por ser de las cañas o huessos de las piernas destas aves»". En efecto, Covarrubias, en su  Tesoro de la lengua castellana , trae a colación la voz  tibia  al hilo de la definición de  flauta , si bien  tibia  no se recoge en este diccionario con esta acepción ("Hizieron tambien de los huessos de las grullas flautillas, de donde tomaron el nombre de tibias, por ser de las cañas, o huessos de las piernas destas aves, de que oy se hazen los pifaros, que tañen juntamente con los atambores de guerra"). Son varios los testimonios que aluden a la  tibia  como instrumento musical inespecífico, un aerófono en general, por lo que no pueden adscribirse con seguridad a una tipología instrumental clara.

Por otro lado, en los principales tratados antiguos de anatomía humana y animal el término tibia muestra una fuerte ambigüedad referencial: el término sirve tanto para referirse a la parte de la extremidad inferior situada entre la rodilla y el pie, como para designar la la extremidad, y nunca al hueso. Tal ambivalencia puede constatarse, por ejemplo, en 1493, en la Traducción del Tratado de cirugía de Guido de Cauliaco ("El pie grande: o tibia: o pierna grande dura de la juntura de la çia fasta los cabos delos articulos: o dedos", fol. 16r; "La tibia a las vezes es quebrantada segund los dos huessos, alas vegadas segund el vno tan solamente. & alas vezes enel mayor focil: o huesso. & e entonces declina a las partes postreras. alas vezes en el menor & declina alas partes de delante", fol. 105v) o en la Anatomia Galenico-Moderna (1717) de M. de Porras ("Dividese el pie Anathomicamente considerado en tres partes, en Femur, Tibia, y Pie [...]. La parte que se sigue desde la rodilla hasta el pie, se llama Tibia y se compone como el Cubitus, de dos huessos vnidos por entrambas extremidades, y en medio separados; casi iguales, en lo largo, aunque diversos en lo gruesso; el vno está colocado en la parte anterior, y es mayor, al qual llaman Tibia, alias Cana maior, ó fosile maius", págs. 65-66). En este sentido, como 'parte de la pierna situada entre la rodilla y el pie' se atestigua en el Arte complida de cirugía (según el manuscrito que se conserva en la BNE), texto que se ha fechado con anterioridad a 1450; como 'extremidad inferior de una persona' y como 'hueso de las patas de los cuadrúpedos situado en la parte interna y anterior, que se articula con el fémur, el astrágalo y el calcáneo' se registra en 1493, en la Traducción del Tratado de cirugía de Guido de Cauliaco. La especialización de tibia como término para referirse al 'hueso de la pierna, situado en la parte interna y anterior, que se articula con el fémur, el peroné y el astrágalo' se documenta con claridad en 1570, en los Erotemas chirurgicos de J. Fragoso. Por otra parte, como 'parte alargada de las patas de algunos artrópodos, situada entre el fémur y el tarso' se atestigua en 1844, en Lecciones de historia natural, de A. Yáñez y Girona, obra en que también se emplea para referirse al 'hueso de las patas de las aves, situado entre el fémur y el tarsometatarso'. 

La acepción 'parte del lomo del pescado' solo se consigna en algunos repertorios lexicográficos: se recoge en el Diccionario diferencial del español de Canarias (1996) y en el Tesoro lexicográfico del español de Canarias (1996) de Corrales y Corbella, donde se apunta que esta acepción figura en el Diccionario Enciclopédico de Canarias Pueblo a Pueblo (1992), de Concepción, repertorio que no ha podido consultarse. Definido como 'espinilla', se recoge en Atlas lingüístico y etnográfico de Aragón, Navarra y La Rioja, III-IV (1980), dirigido por Alvar.