Diccionario histórico de la lengua española

Se documenta por primera vez, con la acepción 'atacado de beriberi' y la marca diatópica de Filipinas, en 1882, en el tomo II de Vocabular einzelner ausdrücke und redensarten, welche dem spanischen der Philippinischen inseln eigenthümlich sind redactado por B. Blumentritt. Unas décadas después, en 1921, se consigna de nuevo en un repertorio lexicográfico, concretamente, en el Diccionario de Filipinismos de W. E. Retana. De manera análoga, con la acepción 'dícese de las personas que se mueven con lentitud y embarazo', marcada como coloquial y humorística, se consigna en los diccionarios de Blumentritt y Retana de finales del siglo XIX y comienzos del XX y se explica por la actuación de la metáfora sobre uno de sus síntomas más perceptibles en aquellas personas que carecen de tiamina o vitamina B1: una rigidez dolorosa en las extremidades (s. v. belbel o beriberi), que, además de provocar la contracción de las rodillas, ralentiza sus movimientos y ritmo al caminar, motivo por el que, a menudo, se compara el andar de los beribéricos con el de las ovejas.