unidad léxica compleja

Ejemplos: hombre rana, cabeza rapada, pata de gallo, bajar la cabeza.

Sinónimos: unidad léxica pluriverbal, palabra compleja, pieza léxica compleja, lexía compleja.

Relacionados: palabra, compuesto sintagmático, locución

Esquema: Ver esquema 1

Referencias: NGLE § 1.10 | GDLE § 67.3

Expresión pluriverbal que, a efectos semánticos y sintácticos, funciona como una única palabra. Este concepto abarca unidades de distinta naturaleza —fundamentalmente compuestos sintagmáticos y locuciones—, que presentan propiedades diferentes. A pesar de ello, una secuencia se puede considerar unidad léxica si reúne ciertas características:

1. En primer lugar, las unidades léxicas no admiten operaciones sintácticas que afecten a uno solo de sus componentes, como en un cabeza rapada (*del todo) o en este control (*estrecho) remoto. Se registran algunas excepciones, aun así sujetas a fuertes restricciones, como en (absoluto) secreto.
2. En segundo lugar, los constituyentes de las unidades léxicas no son intercambiables (estirar la pata vs. estirar la pierna). Aun así, algunas locuciones presentan cierta variación léxica, como en {bajar ~ agachar} la cabeza, sin que cambie el significado: ‘obedecer sin réplica, conformarse, acobardarse’.
3. En tercer lugar, los componentes de la unidad léxica están cohesionados, si bien algunas locuciones admiten la inserción de otros elementos (tomarle a menudo el pelo), mientras que otras la rechazan (un cabeza rapada ~ *un cabeza completamente rapada).

El significado de muchas unidades léxicas no es composicional (v. composicionalidad), pues no se obtiene a partir del de sus componentes. Así, a partir del significado de pata y del de gallo no se obtiene el de la locución sustantiva pata de gallo (‘arruga que se forma en el ángulo externo del ojo’). Lo mismo cabe decir de muchas otras locuciones: tomar el pelo (‘burlarse de alguien’), de segunda mano (‘usado, adquirido a un segundo vendedor’), etc. Aun así, el significado de algunas locuciones es parcialmente transparente: dar la razón, levantar la voz, estar hecho polvo, etc.