pretérito imperfecto de indicativo

Ejemplos: teníamos, estaban, entraba, iba, salíamos.

Sinónimos: pretérito imperfecto, copretérito (de indicativo).

Relacionados: tiempo, (modo) indicativo, aspecto imperfectivo, pretérito imperfecto de subjuntivo

Referencias: NGLE § 4.5i-n, 23.10-23.13 | GDLE § 44.3.1.2

Tiempo verbal relativo del modo indicativo y de aspecto imperfectivo, que hace referencia a acciones, procesos o estados situando su desarrollo en un tramo temporal simultáneo a otras situaciones pasadas, como en Paseábamos cerca de mi casa o Bajabas por la escalera.

La mayor parte de los estudiosos coincide en señalar dos rasgos fundamentales de este tiempo verbal.

El primero es su naturaleza aspectual imperfectiva. Como tiempo imperfectivo, el pretérito imperfecto no alude al comienzo ni al final de la situación descrita, sino a su transcurso. Así, en los ejemplos mencionados, con paseábamos y bajabas, se enfoca el desarrollo de la acción sin aportar información acerca de la finalización del paseo o de la acción de bajar la escalera, a diferencia de lo que haría el pretérito perfecto simple (paseamos y bajaste) en esos mismos contextos.
El segundo rasgo es su naturaleza de tiempo relativo. Como tal, requiere que su referencia temporal se vincule con otra situación localizada en el pasado. Esta situación puede estar expresada por otro pretérito (Cuando nos avisaron, paseábamos cerca de mi casa), por un adjunto temporal (En ese momento, bajabas por la escalera) o bien quedar implícita (Éramos muy jóvenes, donde se entiende ‘entonces’).

El segmento flexivo de la desinencia verbal que aporta el significado de tiempo pasado del indicativo y de aspecto imperfectivo es -ba- con los verbos de la primera conjugación, y -a- con los de la segunda y la tercera: cantábamos, comíamos, vivíamos.

Información complementaria

El análisis de los dos rasgos característicos del imperfecto (su naturaleza imperfectiva y su dependencia referencial de otro tiempo) es controvertido, ya que han sido interpretados de diversa manera por los estudiosos del tiempo verbal. Así, el concepto de ‘desarrollo en curso’ no se evidencia en predicados que denotan consecución o logro, como en Todos los días se tomaba su café a media mañana, donde se obtiene la interpretación de suceso habitual. Tampoco se presenta una acción en desarrollo, sino un hecho puntual, en el llamado imperfecto narrativo, como en Recibía la noticia de que le habían concedido el premio en su casa de la playa. Por otra parte, la identificación del antecedente temporal al que se vincula el pretérito imperfecto puede no ser evidente en ciertos casos, como cuando se denotan características inherentes o distintivas de algo o alguien (Leo tenía los ojos azules).

En los llamados usos modales del imperfecto, la situación pasada que este tiempo denota puede ser únicamente supuesta, lo que implica un alejamiento no estrictamente temporal. Los principales usos modales son los siguientes:

El imperfecto onírico o de figuración, con el que se hace referencia a hechos soñados o imaginados (En el sueño, caminaba y caminaba sin cansarme);
El imperfecto lúdico, propio de las situaciones propuestas en los juegos (Yo era el policía y tú eras el ladrón; ¿Jugamos a que íbamos a la playa?);
El imperfecto de cortesía —alternante a menudo con el condicional y con el imperfecto de subjuntivo—, a través del cual se introducen situaciones que se interpretan en presente (Don Carlos, {quería ~ querría ~ quisiera} pedirle un favor);
El imperfecto de cita o citativo, con el que se expresa una realidad del presente dando a entender que la información expresada se obtuvo en algún momento del pasado (¿Pero usted no era de Córdoba?);
El imperfecto prospectivo, con el que se expresa un suceso previsto para cierto punto temporal situado en el futuro (Si no recuerdo mal, el avión de mañana salía a las 7:30).

Tabla 14. CORRESPONDENCIA ENTRE FORMAS TEMPORALES DE INDICATIVO Y SUBJUNTIVO

REAL ACADEMIA ESPAÑOLA Y ASOCIACIÓN DE ACADEMIAS DE LA LENGUA ESPAÑOLA: «Glosario de términos gramaticales», [versión 1.0 en línea]. <https://www.rae.es/gtg/pretérito-imperfecto-de-indicativo> [2024-05-09].