número

Relacionados: flexión, singular, plural, nombre, adjetivo, pronombre, determinante, verbo, concordancia

Referencias: NGLE § 3, 4.4 | GDLE § 74.3, 75.2

Categoría gramatical que constituye una propiedad flexiva de los nombres, los pronombres, los adjetivos, los determinantes y los verbos, y que otorga a algunas de estas palabras la capacidad para hacer referencia, directa o indirectamente, a una o varias entidades.

El número puede adquirir dos valores en español: singular y plural. El primero es el término no marcado de la oposición, por lo que no requiere segmentos morfológicos que lo manifiesten.

Desde el punto de vista semántico, el número expresa unidad o pluralidad en los nombres y los pronombres: libro ~ libros, quien ~ quienes. En las otras categorías que lo manifiestan (determinantes, adjetivos y verbos), el número aparece por efecto de la concordancia, por lo que no es propiamente informativo: Pronto vendrán [pl.] los [pl.] días [pl.] calurosos [pl.].

Desde el punto de vista morfológico, el número se suele manifestar a través de la flexión. En las categorías nominales (nombre, adjetivo, determinante y pronombre), la oposición singular-plural se refleja normalmente con la ausencia, en el caso del singular, o la presencia, en el plural, de marca morfológica: niña/niñas; sabio/sabios; la/las; ella/ellas. En algunas voces, el plural no se manifiesta formalmente: una crisis ~ varias crisis. En estos casos, se suele emplear el signo Ø para representar un morfema de plural sin realización fonética: las crisis-Ø. Otros sustantivos, en cambio, se usan solo en singular (caos, v. singularia tantum) o en plural (víveres, v. pluralia tantum).

En la flexión verbal, en la que el número es un reflejo de la concordancia con el sujeto, esta información morfológica aparece contenida en el mismo segmento que la de persona. Así, en cantamos, -mos indica persona (primera) y número (plural), al igual que -n expresa tercera de plural: cantamos vs. cantan.

Información complementaria

A diferencia de otras lenguas, no existe en español el número dual —que alude a dos entidades—, pero sí existen sustantivos que expresan esa noción léxicamente (v. dual léxico), como pareja o padres (en uno de los sentidos de esta palabra), o determinantes, como ambos, que equivale a ‘los dos’.